Une jeune dame de compagnie tombe amoureuse d'un séduisant et ténébreux homme d'affaires : Maxim de Winters. Ce dernier a déjà été marié auparavant mais son épouse est morte, noyée. Maxim et cette jeune femme (dont on ne connaît pas le prénom car le point de vue du narrateur est interne) vont vivre à Manderley, la propriété de Maxim et de Rebecca, sa précédente épouse.
La jeune fille va vite se sentir perdue, observée et surtout comparée à la précédente maîtresse des lieux. Rebecca est-elle vraiment morte ?
